这个男人独自一人守着一座空城，从一九九一年到现在，三十多年来，土地上唯一的矿工，他叫杰拉尔多，外面的人都称他孤独的矿工，这里是巴西东北部，北里约格朗德州新库赖斯镇附近的一座废弃的，屋，矿村屋的应用非常广泛，因为非常坚硬，熔点非常高，所以常用来制作重金属合金，用于航空和高温环境，然而这座矿井从一九八八年就停产了，住在这里的人们问陆陆续续地搬走了，如今这里只有年近五十的杰拉尔朵一人生活，在此，于是这里所有房子都成了他一个人的，包括这个废弃的矿井，杰拉尔多没有安全装备，只有一把铁锤和一把钢凿，他用力地敲击着坚硬的岩壁，被他凿下了一块块碎小的矿石。
如果运气好，这些矿石可以卖到一些好价钱，杰拉尔多把凿下来的矿石装进袋子，接下来，他需要找到矿井里面的水坑，开始陶屋矿的工作，在漆黑的矿井中，杰拉尔朵小心谨慎地行走着，它必须要当心，蝙蝠，蛇和蜘蛛等生物，因为在这里，动物们更像是真正的主人，这个矿道里面的水坑是吉拉尔多处理矿石的，地方，它把矿石砸成更小更细的颗粒，然后利用传统方法将质量比较重的钨矿石掏出来，它一天要在矿井里工作九个小时，能逃到大约一百克左右的钨矿，每两个月，他大约能积攒到五公斤，那时候就会有人前来收购。
这种矿石的价格忽高忽低，吉拉尔多一个人在矿里工作，完全不了解行情，两个月的时间里，他的矿石很可能从价值很高跌到无人问津，一个人独自住在这里，食物和水成了最大问题，解拉尔多常常只能吃仙人掌充饥严重的时候，他连老鼠肉也不放过，今天看了一段仙人掌放在口袋里当做晚餐，吃的可以，少水，却不能少，杰拉尔多来到他常去取水的小水潭，发现水里飘着一只死鸟，他很担心水位病毒污染，好在附近还有一处水潭能取到手，这里虽然没有死鸟，但水面上的一只大蜘蛛也灵结了耳朵，皱眉发愁，但他没有选择，只好小心地剥去水面上的脏东西，还好，水很干净，这满满一水桶，够他用几天了。
工作了一天的他回到家里，一边生火做饭，一边打扫卫生，他喜欢干净，在矿井里灰头土脸了，一天，此刻，他要把自己收拾得干干净净，墙上有一些涂鸦，那是杰拉尔多的儿子画的，他的儿子在十六岁的时候因意外死去，这个打击令他痛不欲生，他至今仍然在这里生活的原因，一是因为这里有儿子留下的痕迹，他可以每天都看着儿子的照片睡觉，二是因为远离城镇和人群，能让他彻底戒掉酗酒过去在很长一段时间里，酒精来麻痹自己，还曾因为喝醉后伤害过自己，所以当矿井废弃后，他选择一个人留了下来，他有一个妹妹住在镇上，周拉耳朵会步行十几公里，去他家做客，喝点热咖啡，吃点好饭菜，妹妹一直很担心她，但却没办法劝说她离开那里，因为哥哥虽然经历了生活的苦难，但从未放弃自己。
每天在矿井工作，已经成了她生活的动力与源泉，这里是巴西巴伊亚州塞拉普雷塔附近的乡村，这间随时都能倒塌的土房是伊斯梅尔的修车间，当然，这也是他的家，这个才二十几岁的男人看上去有着成年人的，沧桑和成熟，他一天中的大部分时间都会待在这里，不停地维修各种机械，这里的每一样工具几乎都是他亲手设计制作的，人们都叫他发明家，然而实际上，伊斯梅尔是因为没有钱购买工具，而不得不自己亲手制作，在一次摩托车事故中，疑似梅尔的脚受了严重的伤，但他并没有被伤病打败，村子里的人都靠种玉米，种豆子为生，但伊斯梅尔却梦想着开一家汽车维修厂，他的祖父曾经是一个富裕的农民，院子里，这辆汽车是祖父留给伊斯梅尔的，然而这辆车太旧，也太破了。
几乎没有办法让他跑起来，伊斯梅尔是因为要把这辆车修好，才开始钻研修理汽车发动机的技术，这成了他的工作，也是他追求的梦想，这个人的摩托车漏油了，他找到伊斯梅尔，希望他可以帮忙快速修理一下，伊斯梅尔很快就找到了问题，出在发动机密封条上，通常这种小故障，伊斯梅尔很快就会解决，但因为缺乏配件，他必须自己想法从垃圾堆里寻找材料制作配件，他要尽可能在不花钱的情况下解决这个问题，好在这样的状况已经习以为常，伊斯梅尔总能快速解决，修好了客户的摩托车，他又开始研究起祖父的小汽车。
从朋友那里，他学到了让汽车使用天然气的方法，今天他打算好好试一试，他的弟弟从厨房把天然气罐搬到汽车后备箱，伊斯梅尔早就设计好了管路，然而汽车依然没能发动，他检查了蓄电池，发动机，发现一切都很正常，那问题究竟出在哪里呢，吃饭时间快到了，他们只好先把气罐拆下来，拿回厨房，毕竟人还是要吃饭的，客户回来取摩托车，他看起来十分满意，然而维修费却一分都没给，原来伊斯梅尔为了打广告，常常免费给人修理。
他总想着人们可以到处传扬他的精湛修车技艺，到时候赚钱，自然不成问题，忙活了一天，妻子给他端上了刚做好的炒饭，虽然家徒四壁，但伊斯梅尔会像一家之主一样坐在餐桌的主位，上，餐桌上面铺着好看的桌布，他在回忆爷爷在的时候家族的风光，吃完晚饭，伊斯梅尔回到邻居家玩一会儿，音乐，三个人用音乐来娱乐自己老手风琴手，神采飞扬的演奏着，欢快的曲子，伊斯梅尔和同伴敲击打击乐伴奏，在音乐里，他暂时忘忘记了生活的艰苦，第二天，伊斯梅尔继续尝试维修老爷车经过反复，仔细检查，梅尔发现原来是连接天然气的储存器出了问题，密封的不好，有点漏气，这很危险，幸亏昨天他没有把车发动起来，他回到车间，找了工具和密封条条，很快就解决了问题，伊斯梅尔很兴奋，于可以驾驶汽车飞奔在家乡的田野上，也许有一天，他会买一辆崭新的。
比自己的爷爷还要风光的新汽车，而他相信这样的日子一定不远，这里是巴西巴伊亚州，欧纳玻利斯镇附近的高速公路边，不时会看到用铁板围成的房子，那里面住着的人大部分一生贫穷对于这些人，来说，贫困的生活不是一种选择，而是一种很难更改的命运，贾娜今年三十岁，是一个离过两次婚的女人，她常常坐在家门口，看着高速公路上的汽车发呆，婚姻给他造成的伤害也让他坚强，这个地区的大多数人都从事农业，但贾娜连做农民的机会都没有，他要每月做清洁工来养活自己，和女儿新的一天又开始了，尽管很贫穷，但这并不妨碍她成为一个优雅的女士，出于对工作的尊重，她总是在出门前化妆，即使工作很脏很累，他也总是高昂着头，他在女儿醒来之前，离开家，这次去的地方是城里富人区的一户有钱人家，他需要为主人打扫卫生，熨烫衣物，准备饭菜，还要做饭，他每天大约能挣一美元，这点钱贾娜只能买最基本的食物养活自己和女儿。
他想要雇主给他涨一点工钱，但被拒绝了，因为像贾娜一样的穷人太多，假如他嫌弓箭少而辞工，那马上就会有上百个人跑来应聘母亲去上班，家里只剩下女儿玛利亚一个人，已经十岁的小女孩非常懂事，在母亲为妇人家打扫房间的时候，她正把自己家打扫得干干净净，母女，两个相依为命，互相支持，已经好多年了，玛利亚甚至放弃了和父亲一起过舒适的生活，他没有去上学，一方面学校离家实在太远，更主要的是，贾娜也没有足够的钱供她读书，玛利亚特别喜欢画画，空闲的时候，他就坐在椰子树下画画，他梦想着未来做一名艺术家，而这也是贾娜对女儿的期望，由于没钱购买天然气罐，贾娜只好用最原始的方法砍柴，烧火做饭，今天他炖了一锅鸡肉土豆，贾娜的妈妈是一个养鸡的农民。
她并不富裕，但也还是经常帮助女儿，贾娜也常常向自己的雇主推销，母亲饲养的鸡，每卖出去一只，他们就会得到一顿丰盛的鸡肉炖土豆，两个人坐在家门前，幸福地边吃边聊，贾娜告诉自己的女儿富人家的样子，玛利亚瞪大了眼睛，听着，仿佛那些宽敞的大房子，精美的家具，都是他们未来随时可以买到的东西，吃饱了肚子，贾娜和玛利亚步行穿过高速公路，经过一片荒草地，后来到了河边，他们需要在这里刷碗，因为家里没有自来水，他们常常到邻居家借水而洗碗，这样的工作是不能浪费自来水的，玛丽亚在河水里游泳，小女孩展现出了不可思议的运动天赋，也许在不远的未来，除了可以做一名画家，他还可以练习体操，贾娜看着女儿会不自的忘记生活里所有的艰辛，他憧憬着总有一天他的生活会因为女儿而变得，好起来，杰拉尔多，伊斯，梅尔，还有贾娜母女俩，他们都遭受过生活的苦难，但都选择了勇往直前，他们有勇气直面过去，岁月里，所有安淡无光的日子，努力而坚韧的工作，他们过得很辛苦，但他们拥有尊严，活得体面。
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